23 mai, 1ère étape du Puy en Velay à Saint Privat d' Allier

Cette 1ère étape de 24 kms en Haute Loire nous fait quitter Le Puy (640m) en passant par St- Christophe- sur- Dolaison (912m), Ramourouscle (1034m) monter encore jusqu'à 1200m, redescendre en passant par Le Chier (1034m) et arriver enfin à Saint-Privat-d'Allier (880m).

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 Le grand jour est donc arrivé!

Nous avons décidé hier soir que nous assisterions à la messe et à la bénédiction donnée tous les matins aux pèlerins. Ceci non vraiment par conviction religieuse mais pour faire les choses "bien", voir toutes les facettes de ce mythique pèlerinage et partir groupés.

Nous prenons un solide petit déjeuner au Grand Séminaire et nous rendons donc à 7 h à la cathédrale avec tout notre équipement.

Après la messe, c'est la bénédiction. Nous sommes environ 70 groupés autour de la statue de St Jacques. C'est un moment  émouvant.

Après quelques présentations, chants et bénédiction le sympathique curé nous remet une petite médaille représentant la Vierge Noire d'un côté et la coquille de l'autre, un chapelet pour ceux qui le souhaitent et nous voilà partis pour la grande aventure!

                                                                                                                                                             

                                               Ce sont les premiers pas de ce pèlerinage vieux de plus de 1000 ans! 

                                                        Des marches qu'ont empruntées des millions de pèlerins avant nous!                                              

                                     A droite le couple dont je parlais hier

 Nous traversons la ville. Pour l'anecdote, nous sommes un petit groupe à perdre le balisage sur une centaine de mètres dès la 2ème rue!

Etourderie? Emotion? Heureusement ce sera la première et la dernière fois sur les 400kms!

Nous commençons à monter. En route encore une belle sculpture d'un pèlerin avec son bourdon et sa coquille qui nous regarde passer...

Nos premiers efforts nous permettent de jeter un dernier coup d'oeil panoramique sur le Puy en Velay. Et dire que hier soir nous étions en face, sur les escaliers de Notre Dame de France...

 Eh oui encore du chemin à parcourir!

 Au rythme des pas nous pouvons admirer la beauté du paysage des monts du Velay... 

 Au bout de 8,5kms nous arrivons au premier village, Saint Christophe sur Dolaison.

Son église du 12ème siècle est construite en pierres volcaniques

rougeâtres, avec un clocher à peigne percé de 4 ouvertures.

Elle est  classée Monument Historique.

 C'est dans ce village que nous décidons de pique-niquer.

Un petit tour à l'épicerie et nous nous installons sur un banc de la place avec une belle fontaine, au fond contre le mur, à l'abri du vent. Ce sera notre premier repas en plein air!

  Nous poursuivons notre route. Le ciel est gris et couvert, l'herbe bien verte, les chemins humides.

Nous sommes dans le pays de la lentille verte du Puy.                              

 Une petite installation vient nous le rappeller.

Nous chercherons à voir des champs de culture mais il a tellement plu ces derniers temps que la plante a pris beaucoup de retard et verdit à peine...

 Nous passons Ramourouscle et arrivons 15kms plus tard à Monbonnet avec, juste avant, la jolie chapelle Saint Roch.

Saint Roch connaît dans la région une profonde dévotion comme Saint protecteur de la peste.                           

Ce petit oratoire campagnard, classé lui aussi, a été construit au 11 ème siècle pour accueillir les pélerins.

Il faisait partie de tout un petit  ensemble aujourd'hui disparu. 

Montbonnet

                                        Une ferme typique en pierre volcanique

                Nous arrivons à 1205m d'altitude, le point le plus élevé de la journée et à 4,5kms  de l'arrivée.  

Nous avons parcouru 20kms environ.                                                                                         

                                            Au loin les monts du Velay

 Nous amorçons une descente vers Saint Privat. Il me tarde d'arriver car il ne fait pas chaud et je commence à être fatiguée. Le sac sur le dos tire sur ma nuque et mes épaules... 

Une dernière et périlleuse descente  va avoir raison de mes genoux.

Je souffrirai dorénavent lors de chaque descente pendant les 400kms qu'il me reste à faire. Je ne suis pas la seule, plusieurs pèlerins, durant les premiers jours, se feront mal et devront porter des genouillères et prendre des anti inflammatoires!

Les premiers tourments du pèlerin...

Nous arrivons enfin à destination. Saint Privat est là, sur son éperon rocheux, avec son église et les restes de son ancien château.

Nous nous mettons à la recherche de notre gîte.

Ce sera cette fois-ci un gîte en "donativo" ( on donne ce qu'on peut et ce qui  semble juste) chez le couple Lucien au coeur du village.

Marie et Jean  Marc se sont connus sur le Chemin et ont décidé de consacrer une partie de leur vie aux pèlerins. Ils accueillent toute l'année, 7 jours sur 7. Un vrai sacerdoce! On peut manger aussi à leur table, chez eux.

Les chambres sont au premier étage au bout d'un escalier raide, dur, dur ce dernier effort! C'est aussitôt le rituel des chaussures crotées d'un côté, du sac à risque d'un autre ( risque de transporter des punaises de lit). Ce rituel va vite nous devenir familier.

Marie repère tout de suite le sac trop lourd de Francis "le poids de ses peurs". Les bons conseils ne vont pas nous manquer à table, boire abondamment, ne pas trop nous charger, laisser faire la providence... 

Les hôtes sont accueillants, la maison très propre, les repas copieux et soignés. Un seul bémol à mes yeux , la promiscuité un peu trop grande, l'entassement.

Nous sommes là une douzaine et ce sera l'occasion de rencontrer certains pèlerins dont nous partagerons le chemin régulièrement jusqu'à Conques et même au dela: Francis, que nous surnommerons vite "Pomerol" ( du nom de son village dans le Bordelais) Kinji, le jeune Japonais de Kobe, Alain le Breton etc

                            Nous 2 à gauche, en rouge Alain, au fond nos hôtes, à droite en chemise à carreaux noirs et blancs Kenji, à sa droite Hélène.

C'est amusant mais les premières questions que nous nous  posons, chaque fois, entre pèlerins, ne sont pas "que fais-tu dans la vie?" ou "quel âge as-tu?" mais "d'où viens-tu?" et jusqu'où vas-tu?" et cela suffit. Nous nous désignons par le nom de notre coin!

Après l'installation, la douche, la première petite lessive je demande à Marie ce qu'il y a à visiter dans Saint Privat.

"L'église et puis l'église et encore l'église!"

C'est parfait nous nous contenterons donc d'aller voir la jolie église romane et son point de vue, d'autant plus que je souffre des jambes et que le temps est menaçant et froid.

Quand nous rentrons de notre petit tour une vieille habitante est entrain de faire une "leçon de choses" passionnée au sujet de la lentille verte du Puy à tout un petit groupe.  Je profite bien sûr de l'enseignement.

 On peut voir la lentille à tous les stades. La gousse contient                                                  seulement 2 graines. 

Nous dînons et allons nous coucher. Le gîte est plein, nous sommes 5 dans la chambre, nous 2 dans un grand lit et des petits lits autour.

Juste avant le repas, 2 jeunes cousines qui démarraient leur pèlerinage ensemble avec une tente ont dû se réfugier au gîte. Il leur était impossible d'installer leur tente avec le vent et la pluie.

Une d'entre elle abandonnera quelques jours après à cause de sa douleur à un genou...